Die Forschung im Department Physik der Universität Paderborn konzentriert sich auf die zukunftsweisenden Schlüsseltechnologien Optoelektronik und Photonik sowie auf die Erforschung neuer Materialien und die Entwicklung innovativer Bauelemente.
Im Bereich der Theoretischen Physik runden Forschungen auf dem Gebiet der Vielteilchen- oder der Festkörpertheorie das Spektrum ab. Junge, erfolgreiche Professorinnen und Professoren garantieren die Kontinuität dieser Spitzenforschung. 2006 folgte die Gründung der zentralen Forschungseinrichtung „Center of Optoelectronics and Photonics Paderborn“ (CeOPP). Physikerinnen und Physiker arbeiten gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen aus Chemie und Elektrotechnik an grundlegenden oder anwendungsorientierten Themen, ihnen stehen exzellente Labors und Reinräume zur Verfügung. Die Forschungsarbeiten im Bereich der optischen Technologien werden von der DFG seit 2008 über das Graduiertenkolleg GRK 1464 „Micro and Nanostructures in Optoelectronics and Photonics“ und seit 2014 über den Sonderforschungsbereich-Transregio TRR 142 „Tailored Nonlinear Photonics: From Fundamental Concepts to Functional Structures“ gefördert. Seit 2019 wird die Forschungsstärke der Departments Physik, Informatik und Mathematik im Bereich photonische Quantentechnologien im Institut für Photonische Quantensysteme (PhoQS) gebündelt.
Das Forschungsprofil wird abgerundet durch den Bereich der Physikdidaktik, in dem die Wirkung der Lehramtsausbildung untersucht wird.